L'observatoire MacDonald de l'Université du Texas est situé non loin de la frontière mexicaine, près de la ville de Fort Davis.
Le ciel y censé êtres le plus noir des USA, mais en ce 18 juin 2011, nous cumulons la difficulté de la proximité du solstice, et d'une quasi pleine lune qui se lève à 23h.
La starparty commence à 21h30, alors que le soleil vient de se coucher. Très belle luminosité.
Les 150 participants environ sont invités à prendre place dans un amphithéâtre de plein air, et un animateur, armé d'un pointeur laser vert présente les constellations et annonce le programme de la soirée, avec gros plan sur Saturne, et le flash d'un satellite Iridium prévu à 23h20 dans la constellation du cygne.
La qualité du ciel est alors maximale, très apparent à l'Est, du côté du Scorpion - très haut à cette latitude !
Nous passons ensuite à l'observation des objets pointés par les différents télescopes assemblés: Saturne, M13, M57, M6, galaxie du Sombrero, etc..., puis la lune à son lever. Le flash Iridium,est présent au rendez-vous.
Petite déception du côté de Saturne: les instruments (2 Schmidt -Cassegrain de 400mm très ouverts et à des grossissements de 200) ne permettent pas une vision très nette de la division de Cassini.
Excellente observation par contre de M13, dans un télescope de 800mm d'un type "éclaté" que je ne connaissais pas !
Très bonne observation des bras spiraux de M51 dans un 500mm, avec visualisation de la nouvelle SuperNova.
Très bonne observation " tout public", bien organisée, avec beaucoup de matériel. Les employés du Visitor Center qui sont aux commandes ne font pas d'heures supplémentaires, et à 23h30, tout est terminé.
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